La sangre de cordón umbilical se ha consolidado como fuente de células madre para el trasplante hematopoyético. Sin embargo, la investigación de los últimos años apunta a aplicaciones mucho más amplias. ¿Qué parte de ese potencial está ya respaldada por la evidencia y qué parte sigue siendo experimental?
Un equipo científico del Instituto de Hematología de la Academia China de Ciencias Médicas ha publicado en Science China Life Sciences una revisión que analiza el estado actual de la evidencia. Repasamos sus principales conclusiones y el futuro que depara este recurso.
Utilidad principal de las células de la sangre de cordón umbilical
Hasta ahora el papel principal de estas células, se trasplantan para tratar cánceres de la sangre y ciertos trastornos hereditarios sanguíneos, inmunitarios y metabólicos. La sangre de cordón umbilical es un recurso con un notable potencial terapéutico, pero conviene distinguir entre la evidencia consolidada y las expectativas.
Hoy su aplicación establecida es el trasplante hematopoyético pero en el futuro podría ampliarse a la inmunoterapia oncológica, la terapia génica y la reparación tisular.
Nuevas aplicaciones que se están evaluando
La investigación se centra en tres frentes: la expansión celular en el laboratorio (ex vivo), la mejora de los protocolos de criopreservación y la fabricación segura a gran escala. Los autores proponen un modelo de bancos de cordón, orientado tanto al trasplante como a estas nuevas terapias.
En inmunoterapia contra el cáncer, se investiga cómo multiplicar y modificar genéticamente células inmunitarias del cordón, por ejemplo añadiéndoles receptores quiméricos de antígeno (CAR) para que reconozcan tumores, con la idea de crear terapias “listas para usar” preparadas de antemano. También se estudian células T reguladoras para reducir la inflamación dañina y la enfermedad de injerto contra huésped, y células dendríticas para vacunas contra el cáncer.
En medicina regenerativa, se han explorado varias poblaciones celulares para reparar cartílago, lesiones vasculares y daño neurológico, y su efecto parecería deberse más a la liberación de moléculas que regulan la inflamación o favorecen la formación de vasos que a reemplazar tejido dañado. Se aclara que las células estromales mesenquimales de la sangre del cordón no son equivalentes a las del tejido del cordón, por lo que los resultados de una fuente no deben atribuirse automáticamente a la otra.
Más allá de las células, el plasma, los productos ricos en plaquetas y las pequeñas vesículas liberadas por estas células también se investigan para reparación de tejidos y cultivo celular.
Visión general de los componentes celulares y no celulares de la sangre del cordón umbilical, así como de las orientaciones terapéuticas analizadas en la revisión. Estas abarcan desde el trasplante consolidado de células madre hematopoyéticas hasta investigaciones emergentes en ingeniería genética, terapia con células inmunitarias, vacunas contra el cáncer y reparación tisular. Gráfico basado en la publicación de ©Science China Press
| Aplicación | Ventajas | Limitaciones | Estado actual |
|---|---|---|---|
| Trasplante hematopoyético (leucemias, linfomas, anemias) | Más de 55.000 procedimientos; resultados comparables | Dosis celular insuficiente en adultos | Práctica clínica desde 1988 |
| Inmunoterapia celular (CAR-T, CAR-NK, CAR-iNKT) | Productos alogénicos estandarizados con menor riesgo de rechazo | Requiere ingeniería celular compleja | Ensayos clínicos y estudios preclínicos |
| Terapia génica | Células madre con alta eficiencia de edición (CRISPR) | Riesgo de alteraciones genéticas a largo plazo | Investigación y primeros resultados clínicos |
| Medicina regenerativa (cartílago, hígado) | Mejoría funcional de la rodilla a 3 años; mayor supervivencia en cirrosis descompensada | Estudios con muestras pequeñas | Primeros estudios clínicos |
| Enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide) | Menor actividad inflamatoria y mejor función renal | Faltan ensayos aleatorizados amplios | Primeros estudios clínicos |
| Ictus y daño cerebral hipóxico-isquémico | Menor daño neurológico en modelos animales | Datos en humanos escasos | Fase preclínica |
| Plasma y plaquetas del cordón | Mayor concentración de factores de crecimiento (VEGF, PDGF) | Falta estandarizar la preparación y la activación | Casos clínicos aislados |
La sangre de cordón podrían servir no solo para trasplantes sino para una gama más amplia de terapias celulares y regenerativas, aunque convertir ese potencial en tratamientos fiables exige seguir avanzando en biología, fabricación y ensayos clínicos
Este post se basa en la revisión de Feng X. y colaboradores, Current understanding and new promises of umbilical cord blood in emerging clinical applications, publicada en Science China Life Sciences en octubre de 2026 (VER ARTÍCULO CIENTÍFICO)
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Hoy en día la probabilidad de que una unidad de sangre del cordón autólogo sea utilizada para trasplante es muy bajo y su utilización se ha limitado a patologías en pediatría, fundamentalmente en la aplasia medular adquirida, tumores sólidos de alto riesgo (neuroblastoma, sarcoma de Edwing, meduloblastoma y tumores germinales) y algunos linfomas no Hodgkin en segunda remisión. Actualmente no existe una evidencia clara de que estas células puedan ser utilizadas para la medicina regenerativa o para tratar otras enfermedades en el futuro. Hay varios ensayos clínicos iniciales para probar la eficacia de células autólogas para algunas indicaciones. Sin embargo en la actualidad es imposible predecir los resultados de la investigación que pueden afectar el potencial uso de estas células.
FUENTE: Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH)
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