Un pionero estudio liderado por investigadores de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, ha revelado que los cambios en el ADN de la sangre del cordón umbilical podrían ofrecer pistas tempranas sobre los lactantes con mayor riesgo de desarrollar problemas de salud graves a largo plazo, como diabetes, accidentes cerebrovasculares y enfermedades hepáticas. Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias de intervención temprana que podrían salvar vidas.
Para esta investigación, los científicos utilizaron una novedosa herramienta genética que analiza la sangre del cordón umbilical. Trabajaron con una muestra de 38 niños que forman parte del ‘Newborn Epigenetics Study’, un estudio de cohortes de nacimiento a largo plazo con sede en Carolina del Norte. El equipo se centró en detectar cambios en las etiquetas químicas del ADN, conocidos como grupos metilo, los cuales pueden activar o desactivar genes. Particularmente, buscaron modificaciones en regiones específicas del ADN denominadas regiones de control de la impronta, que tienen la capacidad de mantener efectos persistentes durante el desarrollo fetal y más allá.
Posteriormente, los investigadores compararon estos cambios epigenéticos con datos de salud recogidos entre los 7 y 12 años de edad de los niños. Analizaron indicadores como el índice de masa corporal, la presencia de grasa hepática, niveles de alanina transaminasa (ALT) – un biomarcador de inflamación o daño hepático-, los niveles de triglicéridos, la presión arterial y la relación cintura-cadera.
A pesar del pequeño tamaño de la muestra, los investigadores consideran que los resultados son prometedores y justifican una mayor investigación. De hecho, ya está en marcha un estudio de seguimiento más amplio financiado por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, que permitirá validar estos hallazgos en una población más grande y diversa.
Este estudio se ha presentado en el congreso de Semana de las Enfermedades Digestivas (DDW) 2025 en San Diego (Estados Unidos). FUENTE news.ddw.org/news/dna-switches-at-birth-may-flag-children-at-risk-for-metabolic-dysfunction/