Las células madre son una realidad y están revolucionando la medicina y el futuro en el que podrían tratarse algunas patologías. Pero, no todas son iguales ya que dependiendo de su origen, tienen distintas funciones, nivel de potencialidad y aplicación en el cuerpo humano. En este post te vamos a explicar los distintos tipos de células madre, sus funciones, beneficios y limitaciones y para qué se utilizan hoy en día.
Las células madre tiene la capacidad de:
- Autorrenovarse: Crear más células iguales a ellas.
- Diferenciarse en distintos tipos celulares (piel, hueso, músculo, neuronas, etc.).
- Participar en procesos de regeneración y reparación en el cuerpo humano.
Su gran valor está en su potencial terapéutico y en su capacidad para apoyar tratamientos innovadores en medicina regenerativa. Cuando se habla de su potencial, se indica la capacidad de una célula madre para convertirse en otros tipos celulares:
Totipotentes: Pueden formar un organismo completo.- Pluripotentes: Pueden formar casi cualquier célula del cuerpo humano.
- Multipotentes: Se diferencian en varios tipos, pero dentro de un mismo linaje.
- Unipotentes: Solo generan un tipo celular específico.
Cuanto mayor es la potencialidad, mayor es su versatilidad terapéutica.
Tipos de células madre según su origen
Células madre embrionarias
Se obtienen de embriones en etapa temprana (blastocisto). Pueden transformarse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo por eso se catalogan como células pluripotentes
Las células embrionarias se utilizan en algunas investigaciones biomédicas, para crear protipos de enfermedades y poder desarrollar terapias regenerativas experimentales.
La utilidad de estas células reside en su alta capacidad de diferenciación y un gran potencial en medicina personalizada. Son fundamentales para estudiar cómo se desarrollan los tejidos y comprender enfermedades complejas, pero también se encuentran con ciertas contras y limitaciones como:
- Debate ético por su origen embrionario.
- Riesgo de formación de tumores si no se controlan adecuadamente.
- Posible rechazo inmunológico en aplicaciones terapéuticas.
- Regulación legal estricta en muchos países.
Células madre adultas (o somáticas)
Se encuentran en distintos tejidos del cuerpo humano como médula ósea, tejido adiposo o piel y cumplen importantes funciones en el cuerpo humano. Son consideras como células multipotentes ya que pueden convertirse en varios tipos celulares relacionados con su tejido de origen.
Su utilidad actual se enfoca en la reparación de tejidos y regeneración celular, y también en la producción de células sanguíneas (en el caso de las hematopoyéticas).
Aplicación de las células madre adultas:
- Tratamientos para enfermedades hematológicas.
- Terapias ortopédicas y regenerativas.
- Procedimientos en medicina estética y reparadora.
Beneficios de las células madre somáticas:
- Menor riesgo de rechazo si se usan células del propio paciente.
- Amplia experiencia clínica en algunas áreas.
Contras las células somáticas:
- Menor potencialidad al ser multipotentes.
- Cantidad limitada en algunos tejidos.
- Disminución de su capacidad regenerativa con la edad.
Células madre perinatales (del cordón umbilical)
Se recogen de la sangre y tejido del cordón umbilical tras el nacimiento y entran en el grupo de células multipotentes. Actualmente hay más de 85 enfermedades tratables con células Madre de sangre de cordón umbilical, como son algunos tipos de Enfermedades oncológicas, Fallos Medulares, Enfermedades metabólicas, Inmunodeficiencias, Enfermedades autoinmunes, Hemoglobinopatías y pueden ser conservados en Bancos de conservación públicos y privados para uso futuro.
Beneficios de las células madre perinatales:
- Recolección no invasiva.
- Más jóvenes, excelente capacidad de proliferación y diferenciación frente a otra fuente de células.
- Menores requerimientos de compatibilidad y menor riesgo de Enfermedad de Injerto contra Huésped e Infección.
- Disponibilidad inmediata en caso de conservación privada.
Cada vez más familias optan por preservar estas células por su potencial terapéutico futuro.
Inconvenientes y limitaciones del uso autólogo eventual, de la sangre del cordón:
- Imposibilidad de uso en determinadas enfermedades genéticas
- Limitaciones de celularidad para trasplantes en edad adulta.
- Alternativa de donación dirigida en bancos públicos sin coste para la donante. Aunque su recolección es sencilla y no invasiva, su aplicación clínica todavía está en expansión.
Células madre inducidas (iPS)
Se crean en laboratorio a partir de células adultas reprogramadas genéticamente y son una de las áreas más prometedoras de la biotecnología actual. Su potencialidad pluripotente es similar a la embrionaria, pero todavía requieren más desarrollo para una aplicación segura en el cuerpo humano.
Estas células madre se están utilizando actualmente en investigación en medicina personalizada, el modelado de enfermedades y pruebas de fármacos.
Beneficios de las células madre inducida o iPS evitan controversias éticas y permiten desarrollar tratamientos adaptados al paciente. Pero por otro ladoo los contras de las iPS:
- Tiene un proceso de reprogramación complejo y costoso.
- Riesgo potencial de alteraciones genéticas.
- Aún en fase experimental en muchas aplicaciones.
- Necesitan más estudios de seguridad a largo plazo.
Esquema de los distintos tipos de células madre según su origen
La importancia de seguir avanzando en estudios clínicos con células madre
Las distintas fuentes de células madre ofrecen enormes beneficios para la salud como es su utilidad para la regeneración de tejidos dañados (medicina regenerativa e ingeniería tisular), el tratamiento de enfermedades crónicas, disponer de avances en medicina personalizada, y unas gran utilidad para mejorar la calidad de vida en pacientes que no encuentran otras opciones de tratamiento.
Su estudio en ensayos clínicos sigue creciendo, y continuamente se descubren nuevos avances y posibles aplicaciones en salud, que podrían cambiar la forma en que entendemos y tratamos muchas patologías.
Artículo avalado por el Doctor Luis Madero, Director Científico de BioCord. Profesional médico con más de 40 años de reconocida trayectoria en Oncología Pediátrica en España. Jefe del Servicio de Oncohematología Pediátrica del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús y Catedrático de Pediatría de la Universidad Autónoma de Madrid. www.drluismadero.com. No obstante, recomendamos que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.